柴油机启动方法分为直接启动和辅助系统启动。直接启动主要适用于大型柴油机，如将高压空气直接引入汽缸，在魄轴上产生一个旋转力矩；对于小型或水冷式柴油机，用绳索或手摇的直接启动方式已经逐渐淘汰，而采用辅助系统启动。
辅助系统启动是通过与柴油机飞轮上的大齿轮相啮合的小齿轮来实现的，小齿轮由下述几种方法来驱动：
(1)启动电机启动电机可采用直流或交流电机，直流电机通常采用6V、12V、24V、32V的电机，电压的高低与柴油机的规格、环 境条件及曲轴的转速有关。直流电机通常由镍一镉或铅酸蓄电池供电。对于消防泵要求有两组蓄电池。蓄电池的充电方式有：外接交流充电器充电、柴油机带动的发电机充电、单独的交流发电机或直流发电机充电。
在有条件的情况下，可以采用交流电动机作为启动机，交流启动机的电压可为：110V、220V、380V。这种方式的优点是启动快、启动力矩大。缺点是投资高、高压易产生