管道式电磁流量计通常应用于封闭管道的液体满管流。对于流量变化很大，流体有时充满管道，有时充不满管道的情形，管道式电磁流量计不能适用。如果使用测量明渠流量的堰、槽或潜水型电磁流量计，满管时的水头损失太大，影响出流；流量太小时，流体进不到堰、稽或潜水型电磁流量传感器中，无法测量。非满管电磁流量传感器可以与安装管径一致，在很大的流量范围内工作，能够用于封闭管道满管流和非封闭管道或敞开管道的自由表面流测量，且不产生水头损失，如市政排水、废水处理、农用灌溉，流体靠自然流下的流量测量。
电磁流量计是以传感器截面面积恒定，测量平均流速得到流量。非满管内的流体截面面积是变化的，流量测量不仅要测量流过传感器的平均流速，而且还要测量流过传感器的流体截面积。这就是说，非满管电磁流量计的流量测量需要求的至少是流速和液位两个变量。
电磁流量计测量非满管液体流量存在着三个主要问题必须解决：
1. 当一般的电磁流量计中流过管道的液位不充满整个管道时，流体的横截面积就不等于管道的横截面积。
2. 当液位低于管道的一半（半管）时，电磁流量计的两电极就接触不到流体介质，也就无感应电动势的产生。
3. 非满管中液位的高度h可能随时变化，此时流体介质的横截面积是变化不定的，并且有时可能有较大的波动。
解决上述问题的办法为：
1. 液体介质的流速同样通过测感应电动势的方法获得，但计算实际流量时使：
式中：A实为流体的实际横截面积，V为流体的速度。
2. 把电磁流量计的两电极点位置放低，如使其高度为管子直径D的1/10，这样除了流体小于此高度时不能测量流量外，但能保证液体高度大于1/10D时的测量精度。当流体高度为1/10D时，流体截面积为管道横截面积的14.4%。一般使用时，流体高度将高于1/10D，当然也可以根据实际需要再下移。
3. 在电磁流量计管道的横截面正中再安装一液位计，如下图所示。测量液体介质的液位高度，这样就能得到流体介质流过流量计时的实际横截面，所以只要测得管内液位高度h和感应电动势e就能算出实际的流量Q的值。
非满管流量测量原理图