汽车塑料化是当今国际汽车制造业的一大发展趋势。当前车用市场需求已转向重量更轻的运动型多功能车、小型货车和其他轻型车辆，这将促使车用材料向更轻质化发展。轻型车辆市场对树脂如尼龙、聚丙烯、聚氨酯和其他工程塑料的需求量非常大，约占树脂市场需求总量的30%以上；对聚乙烯醇缩丁醛的需求量约占其总需求量的85%以上。
塑料的应用可以为汽车带来优越的性能。首先，汽车材料应用塑料的最大优势是减轻车体的重量。其次，塑料成型容易，使得形状复杂的部件加工十分便利。再次，塑料制品的弹性变形特性能吸收大量的碰撞能量，对强烈撞击有较大的缓冲作用，对车辆和乘客起到保护作用。此外，塑料耐腐蚀性强，局部受损不会腐蚀。最后，塑料可根据塑料的组织成分，通过添加不同的填料、增塑剂和硬化剂制出所需性能的塑料，改变材料的机械强度及加工成型性能，以适应车上不同部件的用途要求。
随着节能减排成为汽车工业低碳发展的革命性课题，塑料正在逐渐成为汽车轻量化的首选材料。因为汽车的自身重量减少1%，可节油1%；汽车运动部件减轻 1%，可节油2%。因此，在汽车设计中大量采用塑料部件，不仅可以满足汽车设计综合性能的要求，即轻量化、安全、防腐、造型和舒适性等，还有利于降低成本，节约材料资源。