以目前网络技术的发展，以太网进入了控制领域，形成了新型的以太网控制网络技术。这主要是由于工业自动化系统向分布化、智能化控制方面发展，开放的、透明的通讯协议是必然的要求。
工业以太网多年来应用广泛，是一种成熟的通信标准，主要用于商业上的数据处理。进入工业自动化领域之后，其应用主要是解决管理层、生产指挥层和控制层的任务。
工业以太网及相关的产品设备，在现今的自动化技术中正在扮演着重要的角色。工业现场的环境比普通环境都要恶劣，至少在震动，湿气，温度上都要比普通环境恶劣，由于交换机、冗余自愈、抗干扰和千兆网等技术和应用的发展，工业以太网已经逐渐在技术上具备了向下延伸的条件，许多新型控制器皆提供EthernetTCP/IP接口，目前的应用已经从管理层延伸到控制层。
目前。国内工业以太网交换机市场中，电力和轨道交通是工业交换机的重点应用领域，占到市场的70%。中国工业以太网交换机市场活跃着大约50家厂商。如何选择一款合适的工业以太网交换机呢？
交换机VS.集线器
简单地说，工业以太网环境中不要使用集线器。集线器只不过是一个多端口的中继器。如果集线器被排除在外的话，剩下的选择就只有网管型交换机和非网管型交换机了。网管型的交换机更好，当然它的价格也比非网管型的交换机要贵。
网络上的每一台设备都有一个独一无二的标识符，就是我们所说的MAC地址，这是交换机比集线器具有更优秀的识别能力的关键。当交换机刚刚上电的时候，它最初的表现和集线器没有区别，将所有的通讯内容都广播出去，但随着网络上的设备将信息在交换机的不同端口上传输，交换机开始监控通讯内容，识别出哪一个MAC地址与哪一个端口相关，然后在MAC地址表中做出标识。一旦交换机发现设备的MAC地址与某个特定的端口相连接，它就会监控指向那个MAC地址的信息，然后将这些信息仅仅发送给那个特定的地址。
工业以太网网络有三种通讯类型。点对点的单播通讯、一对多的组播通讯和一点到所有节点的广播通讯。
当交换机的MAC地址表建立完成之后，网管型交换机和非网管型交换机对单播通讯和广播通讯的处理方式没有什么不同。一般来说，在100MB的带宽下，将广播频度控制在每秒钟100个广播。对于任何网络来说，都会或多或少地存在广播通讯。一个例子就是打印服务器会周期性地在网络上给出广播通知。
窥探：不仅仅是监听
网管型交换机和非网管型交换机的一个主要的区别就在于它们对待组播通讯的处理方式。组播通讯通常来自于搭载在工厂过程网络上的智能设备，采用面向连接的基于生产厂商/用户模型的技术。这种情况下的连接仅仅是网络上两个或者多个节点之间的关系。
要想能够接收组内信息，设备必须加入组播通讯小组，组内所有的成员都能够接收到数据。如果仅仅是向小组发送数据，那么你无需成为小组成员。在生产厂商/用户模型中，组播通讯的主要问题就是随着小组成员数量的增加，通讯信息呈指数地增长。此时，就需要使用网管型的交换机了。
网管型交换机能够打开互联网组管理协议（IGMP）窥探功能。它是这样工作的，当IGMP窥探功能打开后，它会发出广播通讯以判断任何组播小组内的成员。使用这些信息，加上已经建好的MAC地址表，网管型交换机就能够将组播通讯仅仅发送给组播小组内的成员。非网管型的交换机对组播数据和广播数据的处理方式一样，都是将数据发送给每一个节点。
工业以太网交换机将伴随着工业自动化进程的不断推进和工业以太网技术应用的不断推广，迎来更大的发展。从技术角度，实时通讯、稳定性、安全性等是工业以太网交换机产品的着眼点。
网管型工业以太网交换机比非网管型功能更强大。