在发动机电控系统故障的检测与诊断中，除经常需要检测电压、电阻和电流等参数外，还需要检测转速、闭合角、频宽比（占空比）、频率、压力、时间、电容、电感、温度、半导体元件等。这些参数对于发动机电控系统的故障检测与诊断具有重要意义。但是这些参数用一般数字式万用表无法检测，需用专用仪表即汽车万用表。汽车万用表一般应具备下述功能：
（1）测量大电流。配置霍尔电流传感器后，可以测量大电流。（2）测量电阻。汽车万用表应能测量1MΩ的电阻，测量范围大一些使用起来较方便。
（3）测量电流。汽车万用表应能测量大于10A的电流，测量范围再小则使用不方便。
（4）记忆最大值和最小值。该功能用于检查某电路的瞬间故障。
（5）模拟条显示。该功能用于观测连续变化的数据。
（6）测量脉冲波形的频宽比和点火线圈一次侧电流的闭合角。该功能用于检测喷油器、怠速稳定控制阀、EGR电磁阀及点火系统等的工作状况。
（7）测量转速。
（8）输出脉冲信号。该功能用于检测无分电器点火系统的故障。
（9）测量传感器输出的电信号频率。
（10）测量二极管的性能。
（11）测量交、直流电压。考虑到电压的允许变动范围及可能产生的过载，汽车万用表应能测量大于40V的电压值，但测量范围也不能过大，否则，读数的精度下降。
（12）测量温度。配置温度传感器后可以检测冷却水温度、尾气温度和进气温度等。
目前国内生产的汽车万用表，如“胜利-98”、笛威TWAY9206、TWAY9406A和EDA-230等型号的汽车万用表，都具有上述功能。有些汽车万用表，除了具有上述基本功能外，还有一些扩展功能。例如，EDA-230型汽车万用表在配用真空/压力转换器（附件）时可以测量压力和真空度，并且它还具有背光显示功能（使显示数据在光线较暗时也能被看清楚）