CTP技术的四个成员及分类

CTP主要有4个家族成员，即，CTPlate、CTPress、CTProof和CTPaper/Print，从性质上可以分为两大类，即在印版上直接成像的CTPlate和CTPress和在承印物上直接成像的CTProof和CTPaper/Print。
第一类技术的特点是将计算机系统中的数字页面（Digital Page）直接转换成为印版，然后再通过传统的压力过程将印版上的图文信息转移到承印物上形成最终产品（印刷品），在这个过程中印版成为连接数字页面和印刷品的中介媒介；后一类技术的特点是将计算系统中的数字页面直接转换成彩色硬拷贝（样张、印刷品），不再使用象印版那样的任何中介媒介。
从另一个角度来看，以CTPlate和CTPress为代表的在印版上直接成像技术属于采用传统形态印版，靠压力作用的印刷方法，是印刷复制技术数字化发展的必然延伸。这种印刷技术仍然可以从传统的印刷定义得到完美的解释，印版、压力和复制是必然的三个关键词。但是，以CTProof和CTPaper/Print为代表的在承印物上直接成像技术已经不再使用传统形态的印版或根本上不使用印版，属于无版印刷（Plateless Printing）的范畴，而且最终影像的形成也不靠压力的作用，属于无压印刷技术（NIPNon-impact Printing）。
显然，印版、压力和复制已经不再是这种印刷方法的关键词，当然这种印刷技术也不可能从传统的印刷定义得到完全解释。但是这丝毫也不意味着是不是需要讨论数字印刷这种形态是否属于印刷。
实际上这种讨论没有多大的意义，因为无论从哪个角度来看数字印刷机输出的产品都与传统意义上的印刷品没有两样。从这种意义上讲，也许是到了应该考虑修改印刷定义本身的时代了。由于使用了印版，CTPlate和CTPress依然是一种针对大众需求的印刷技术，靠忠实、大量重复印版上的相同影像来获取价格上的优势。但是，CTProof和CTPaper/Print却不然，是一种针对个性需求的印刷技术，靠快速、个性化和多样性的特点实现产品的高附加值。
也许，人们要问一个本质的问题，即，印刷是否一定要使用印版？从原理上讲，答案是否定的。印版的使用既有历史发展的原因，也有技术上的不得已。
从历史发展的角度来看，印刷的诞生与印版的使用密不可分。无论从速度、效率、质量，还是从成本的角度来看，将印版作为一种中介媒介是大量制作相同产品（印刷品）的最佳选择。
为了得到符合速度、效率、质量和成本要求的印刷品，人们在历史上不仅仅需要使用印版，而且为了制作这样的印版还需要使用其它的中介媒介，银盐感光胶片就是最典型的例子。即使在今天，这种状况依然存在，并占有很大的比重。
银盐感光胶片的使用在照相制版工艺中达到高峰，有用于图象和文字制版用的蒙版胶片、分色胶片、网点拷贝胶片、照排胶片（或相纸）以及用于制作晒版整页胶片的拷贝胶片等等，品种繁多。
印刷业曾经是工业银盐胶片的最大用户之一。使用这些银盐感光胶片的目的只有一个，那就是制作符合质量要求的印版，而印版存在的唯一理由是为了实现大量、高速和低价格的复制，生产相同的产品-印刷品。
如果能够直接获得印版，根本就没有必要使用银盐感光胶片。同样，如果能够直接获得印刷品，当然也就没有必要一定要使用印版。电子分色机的出现极大地减少了银盐胶片的使用量，图文并茂的桌面出版系统的出现使银盐感光胶片的使用降低到了最低限度，直接制版的出现意味着银盐感光胶片将从印刷领域彻底消失，数字印刷技术的出现宣告了印刷可以不再使用印版。