概观
由于环境条件的限制，风力发电厂往往地处偏远，且机组与地面的垂直距离极高，因此风力涡轮的维修成本亦极为昂贵。此外，风力涡轮组件在设计时亦已刻意减轻其重量，因此容易因为应力而发生故障。由于风力发电的需求不断提高，目前首要课题则必须降低操作与维护(O&M)成本，并提高其稳定性。目前风力发电的O&M成本居高不下，因此全球对风力发电的接受度亦有限。透过低成本的在线状态监控系统，将可预测故障与维修需要，藉以减少维修作业并降低O&M成本。
状态监控的需求
风力发电的目前趋势，即是于偏远地区设置大型的风力涡轮，因此往往位于近海处而能获得较佳的风力条件。但与传统发电系统相较，设备体积与位置偏远的问题，均造成维修上的难题：
-
无法随时巡视维护-不同于其他发电设备，风力涡轮难以排定维修人员随时检查维修。
-
高维护成本-由于必须前往偏远地区，发电机组又架离地面极高的距离，因此维护成本也较高。
-
故障机率高-齿轮箱与相关组件均特别针对重量因素而设计，因此较容易受到应力影响而故障。
此外，负载与作业条件均不断变化，因此风力涡轮必须承受更高的机械应力。高应力的条件之下，就更需要维护作业。
风力发电一般均为反应(Reactive)或损坏(Run-to-failure)维护。而此种维护方式亦为最高成本的O&M。
因此除了提高O&M成本之为，亦将影响项目可行性与投资收益所估算的能源成本(COE)。
美国电力研究院(Electric Power Research Institute，EPRI)已针对电力产业提供完整的案例研讨，而反应维护(持续运作机器直到故障为止)为最低效能且最高成本的发电设备维护方式。EPRI所提供的维护成本即列于下：
-
反应(损坏)维护成本，每年的单一马力将需要17美元「起」。
-
预防维护(Preventive maintenance)则是根据制造商建议的维护周期所进行，每年的单一马力需花费24美元；约可省下反应维护24%的成本。
-
预知维护(Predictive maintenance)则是状态监控而预测所需的维护作业，每年单一马力需花费9美元；约可省下反应维护47%的成本。
若涡轮组件可持续运作直到故障，则整体发电量将大幅受到意外停机所影响。在此同时，如频繁运作的零件与吊高作业的成本，再加上零件掉落所造成的损坏，均将提高维护成本。与在线状态监控系统的预知维护相较，互动维护的成本确实高出甚多。状态监控系统的功能，即是要连续监控组件并预测机器问题，让操作 人员能尽早排定维护并避免重大损失。
NI状态监控解决方案
针对状态监控作业，NI提供专属的解决方案。针对发电机/齿轮箱制造商或风力涡轮整合商，NI提供必要的软硬件，以设计高效能、低成本，且专属的风力涡轮监控解决方案。NI亦根据产业走向，持续提供最新的讯号处理算法，以找出讯号的关键特征，并预测机器组件的状态。这些算法包含阶次分析、倒频谱(Cepstral)分析、轴承调变监控、小波、AR模型制作、电力质量、功率系数、雨量应力周期(Rainfall stress cycle)分析，还有许多统计分析算法。透过NI LabVIEW软件，即可使用这些内建的讯号处理算法、汇入文字程序代码(如C与其他数学脚本)，并可轻松设计全新的算法。
以研究结果为例，风力涡轮的齿轮箱与其轴承，即为最高故障率的组件。齿轮箱与轴承的振动分析作业，则是透过加速规而监控并预测可能的故障。但若风力涡轮使用多层次齿轮箱，则过多振动源将造成复杂的振动、调变，与运作速度振动。
若要正确分析齿轮箱的振动，则需要高分辨率的频谱分析器。基本而言，此将需搭配多带宽的振动讯号取样仪器，以记录长时间的波形。换句话说，状态监控解决方案必须能达51.2 kHz以上的取样率，且可储存超过2 MB的二进制时间波形。NI CompactRIO平台即具备此功能。而高阶光谱分析则包含变焦FFT与变焦阶次频谱(Zoom order spectrum)，可进一步找出高频率振动特性参数，且不致遗漏边带(Sideband)数据。边带分析可辅助分析师找出故障齿轮。
此弹性且开放的NI LabVIEW与CompactRIO环境，共具备下列优势：
-
较低成本- NI持续研发低价位且高效能的技术，只为提供整合商与OEM更卓越的技术。
-
客户解决方案-开发厂商可轻松设计专属的监控解决方案，且功能远远超越传统的状态监控解决方案。
-
OEM专属- NI另配合超过900家开发伙伴，可大幅减少成本且达到立即可用的解决方案。
-
整合控制与监测- NI平台可于单一系统具备控制与监测功能，适用于高阶、模型架构的监控作业。
控制系统整合与通讯协议支持
若与其他产品相较，NI系统除了可达较低成本与专属的讯号处理功能，其最大差异则在于可整合控制系统的功能。透过NI平台，即可用单一装置或沟通多组装置，而整合控制与监测功能。NI平台可衔接以太网络、RS232/RS485、Modbus、OPC、CAN、Fieldbus、PROFIBUS，甚或取得专利的通讯协议。此弹性的通讯功能，可让NI系统轻松整合风力涡轮机组的其他装置。
用于状态监控的NI产品
NI提供多款讯号处理设备，可衔接不同的传感器，包含振动、应变、音频、温度、电压、电流、功率等。透过标准的通讯协议，即可为状态监控装置新增油微粒子(Oil particulate)计数，与光学感测功能。多样且弹性的功能，让NI保持在状态监控应用的领先地位。
