中频炉利用磁场感应涡电流的原理对金属进行加热。利用磁场感应电流加热金属是一个传统的工艺，但是过去大多采用工频电流，直接采用工频磁场感应加热的效率很低。中频炉的原理是将工频电流转变成更高频率(称为中频)的电流，提高了加热效率，中频炉的频率一般在150Hz~3kHz。
中频炉本身等效成一个变压器，炉体内部的待加工金属是变压器的次级绕组，炉体外面的线圈是初级绕组。当在初级施加电流时，次级就会感应出电流，产生热量，使金属熔化。向初级线圈中注入电流的装置称为中频炉的电源。中频炉的电源实际就是一个逆变器，将工频电压整流为直流电压后，逆变得到更高频率(也就是中频)的电压。
中频炉工作时，产生较强的谐波电流发射和射频电流发射。谐波电流带来的主要危害包括：
1) 导致电缆过热：谐波电流流过电缆时，比基波电流产生更大热量。因为我们在进行线路设计时，导体的截面积是按照基波频率设计的，而当这些导体中流过谐波电流时，会引起导体过热，进而导致电缆早期老化、甚至诱发火灾。
2) 导致变压器过热：谐波电流流过变压器时，使变压器在没有达到额定功率时便出现温度过高的现象，导致变压器的实际容量降低。过高的温度会缩短变压器的寿命。
3) 损伤无功补偿装置：谐波电流导致无功补偿装置频繁损坏，或者进入保护状态，有时，不仅无功补偿器出现故障，甚至变压器也会遭到损坏。
4) 干扰其它电气电子设备：谐波电流会导致数字控制设备，PLC、数控机床等，发生误动作;还会导致信号采集系统、测量仪器等的精度降低，以及电动机发生抖动、过热。