牵引变流器是指电力机车以及安装电传动装置的其他机车上设置在牵引主电路中的变流器。牵引变流器的功能是转换直流制和交流制间的电能量，并对各种牵引电动机起控制和调节作用，从而控制机车的运行。
牵引变流器主要包括大功率二极管以及晶闸管、电容器和电抗器等。这些器件主要在两个方面得到了发展：一是向大功率发展。提高元件质量、加强冷却措施（采用强迫通风、风冷、油冷及氟冷方法）使单个元件开关峰值功率由 100千伏安增加到1000千伏安以上；二是增加品种。联邦德国、日本等国已实现变流器元件产品系列化、专用化，如快速二极管和快速晶闸管用于强迫换向电路；普通二极管和晶闸管用于电源换向电路。此外，制成逆导通晶闸管，它在较高频的强迫换向电路中得到了应用,还有自关断器件：控制极关断晶闸管GTO和大功率三极管，因为它们不需要强迫换流用的电容器和电抗器而使变流器大为简化。电容器分为支撑电容器、滤波电容器和换流电容器。电抗器有滤波、换流和饱和电抗器之分。各类器件都有其独自特点。