现代数据采集领域中，越来越多的现场采集设备需要扩展网络功能以实现远程控制和数据传输。以太网以其低成本，易于集成，传输距离远的优势使其得到了广泛应用。
传统的以太网解决方案，往往采用主控CPU连接物理层接口芯片，在主控器内编写以太网通讯协议。这种方法需要编写繁琐的程序并且耗费大量的时间调试，由于网络协议一般都比较大，写入软件后稳定性欠佳，不利于系统的快速开发与稳定运行。而且客户时常会有新的需求，这种用软件实现的方式就很难满足频繁更新升级的要求。因此，一种方式就是将网络协议的处理独立于系统处理器之外，让应用程序与资料的输入/输出分别执行于不同的硬件，来适应多方面的条件。它将网络协议的处理分成一个由特定处理器执行的控制部分和一个硬件线路部分，这种方式的优点是具有较短的开发周期与较高的弹性，而且能够增加稳定性与有效降低主CPU负担，模块化的设计也便于以后系统的升级。
北京博控自动化有限公司引进的高速硬件以太网协议芯片W5100，很好的解决了上述问题，它本身还集成了高度成熟的TCP/IP协议栈、以太网MAC层、PHY层等，支持TCP，UDP，IPv4，ICMP，ARP，IGMP 和 PPPoE等协议，这些协议已经在很多领域经过了多年的验证。它支持4个独立的Socket通信，内部16K字节的发送/接收缓冲区可快速进行数据交换，最大有效通信速率可达25Mbps。使用W5100不需要考虑以太网的控制，只需要进行简单的端口（Socket）编程，像访问外部存储器一样简单。它提供两种并行总线接口（直接总线与间接总线）以及串行SPI接口。W5100大大的减小了硬件接口设计和网络编程的工作量，并且可以实现可靠稳定运行的远程数据通讯系统，可广泛应用与各种安全检测，电力系统的测量监控音视频传输，远程信息传输等领域。下图1为W5100的系统构架图：
图1 W5100系统构架图
例如，将以太网技术引入以DSP为核心的嵌入式系统，使DSP芯片具备网络连接功能，PC就通过网卡与DSP嵌入式模块进行大量数据交换并对其进行控制。
下面给出了一种TMS320F2812和W5100相结合的嵌入式网络控制系统，应用程序由DSP来执行，而网络协议的处理与数据的传输则由W5100来实现，在进行系统设计时不必考虑网络协议的细节， 只需要解释并执行网络芯片传送过来的指令和数据就可以实现与Internet网络连接，且不需要操作系统的支持，具有接口电路简单，编程方便等特点。