[center]LonWorks Networks Keep Acela Zipping Along[/center]
来自Amtrak公司的闪闪发光的列车，以高达150mph速度飞越美国东北走廊，它设计用于把从波士顿到华盛顿的铁路旅程从约8小时左右缩减到6小时。Amtrak希望Acela公司将彻底改革美国的铁路旅行并振兴公司。为此，Amtrak先向Bombardier/ALSTHOM联合企业投资8亿美元订购20列列车，该联合企业依靠Echelon公司开发的平台来监控关键的列车系统。
一列Acela列车由两节机车和6节客车组成，可容纳260个二等座和44个头等座旅客，并具有许多新颖特点，如极平稳行驶、更舒适、可调座椅、电插座和会议桌。Acela希望能吸引不愿乘汽车或飞机旅行的商界人士。但是，Acela遇到了一系列难题。
制造成功的子弹列车——精心安排各个系统
首先，加拿大制造商Bombardier必须保证列车在高速时的安全和优化运行，使列车运行时间尽可能长，加强与旅客的通信。其次，即使Amtrak安装了新的轨条，Bombardier还是要在较低速轨条线路上运行高速列车。这意味着要适配并非为高速设计的铁路弯道。所以Bombardier采用一种技术使列车行经弯道时倾侧以补充侧向加速度，就以这种方法使旅客不受影响。按照Bombardier负责Acela列车的项目工程师Alain Poirier的说法：“假如不倾侧，你就不能在列车内行走。”
“在倾侧系统之外，”Poirie说，“每节车厢还使用另外15-20个需要不断监控的定期维护的系统，例如制动、HVAC（供热、通风和制冷）、速度传感、限速、防火、综合车厢检测、低压电池充电和其他。“例如，Amtrak ACSES系统在轨线上的特定点强制执行限速。“假如有需要限速的曲线线路或隧道，在轨线上就有Amtrak安装的脉冲收发器。我们有一个车载系统来检测这些收发器，”Poirier解释道。
“有了这么多系统，Bombardier需要为Acela全体乘员提供一个有效而极其可靠的网络。在设计网络时，Bombardier还要为它的许多列车系统的销售商简化通信规范，”Poirier说道。在广泛应用于其他项目并且感到正合需要后，Bombardie采用了LonWorks方案来满足Acela的要求。
LonWorks网络驱动Acela“神经中枢”
在Acela公司，工程师和助理人员借助LonWorks监控网监控列车。他们在表示速度、行车前测试值、制动表计和告警装置的两块LCD屏幕前不断察看。他们还有第3块屏幕，屏幕上有列车示意图、给出列车任何部分的任何系统的状态选项，详细程度可随意选择。乘员可使用一块小键盘激活菜单以取得对安全有效运行至为关键的即时信息。此外，乘员还可在某些情况下，例如进入隧道时，使用LonWorks网络来控制列车上的空气阻尼器。
因为所有系统都由LonWorks平台监控，所以很少需要取用维护信息。Poirier解释道：“在每节车厢中形成的维护信息发送到车厢内的中央监控系统，以及线路旁。维护设施甚至在火车行驶时也能在线取用列车信息。维修人员可以为列车到达做准备，领取备用零件，维护列车，使其再次运行。”
LonWorks技术使Acela列车上的旅客赞叹不已的并不限于维护和操作方面。在登车前，旅客可在每节车厢外侧阅读外部LCD（液晶显示）。这些显示提供例如目的地等列车基本信息。登车后，旅客可以参考LCD的基本信息向乘员询问详情。最后，如果旅客对旅行进程感兴趣，他们可以看车厢内另一个LCD。所有车厢的所有显示都应用LonWorks网络提供的信息，而且能在餐车内的乘员办公室使用一块有LCD的小键盘来控制。
每节车厢上的每个系统/节点诸如制动、显示屏或小键盘都通过LonWorks系统发送信息，收受要求。每个节点通过Echelon公司的FTT-10A自由拓扑收发器接口经由双绞线连接到车厢内的车厢监控装置PC（CMU）以及该CMU中的另一个FTT-10A。在CMU中，LonTalk®协议信号由LonWorks MIP 软件处理。Bombardier车厢网络管理员（CNM）软件则把这些信号翻译成车厢际协议。然后，CMU在连接所有车厢和CMU的Bombardier车厢际通信网上发送该协议。该协议再由其他CMU接收和处理，使用它们的CNM和MIP DPS软件重新翻译成LonTalk。这些信息最终发送到他们的目的节点。
LonWorks正适合轨道上需要
除了满足强大监控系统和降低布线成本这两个要求外，LonWorks系统还让Bombardier获得理想的系统集成的好处。Poirier解释道：“LonWorks的巨大优点是能方便地集成各个销售商的不同设备。你只要定义系统要发送和接收的参数，就能如愿把这些变量结合起来，参数在项目实施过程中可能演变。你能方便地将其改变而无需再去依赖供应商。这在时间和费用方面是个巨大优点。”“此外，LonWorks简化和加速了设计过程。”Poirier说道。“由于你不必再在项目实施的太早阶段做决定，就减少了风险。你知道自己需要某些信息，但是你无需精确知道谁将使用这些信息。假如你使用另外方法，你就必须精确知道在项目开始阶段，谁使用什么信息。当你有20个不同节点和可能12个不同的产品供应商的时候，这会使你心烦意乱。举棋不定。”
Amtrak也看到了LonWorks的许多优点。Poirier预言维护费用下降和安装简便。“使用我们发展的‘车厢网络管理者’软件，你能当场安装，”他解释道，“假如你拆下一项设备而装上一项新设备，它就自动安装在车厢网络管理工具中。假如系统发生故障，你只要中断电源，然后换上新设备即可。它将自动连接在网络中——嗡嗡有声——你就可以走了。这是一个巨大优点。”
Poirier指出Bombardier正在逐步学习LonWorks技术，决定继续把他用于其他项目。现在Bombardier的顾客Amtrak也在为Acela列车而学习LonWorks技术。假如Acela的波士顿到华盛顿车次诸事顺利，Amtrak将在全国开展计划，在未来10年中投资100亿美元在28个州开辟10条高速铁道走廊。当旅客和乘员享受新型Acela列车的高雅和舒适时，乘员还有自己赞赏的对象——LonWorks。